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Dec 01, 2023

Sie trug vor 50 Jahren sein POW-Armband: „Danke, dass Sie an mich gedacht haben“

RICHMOND, Virginia – Auf der Reise des Lebens sammeln wir unterwegs Andenken.

RICHMOND, Virginia – Auf der Reise des Lebens sammeln wir unterwegs Andenken. Für Sherril Harlow hat ein Armband für das Handgelenk nun einen besonderen Platz in ihrem Herzen.

„Ich habe es noch nie gereinigt, weil ich nichts daran ändern wollte“, sagte Harlow. „Fünfzig Jahre. Ja. Lange Zeit. Es bringt mich tatsächlich irgendwie zurück in meine Mittelschuljahre.“

Die Frau aus Kalifornien kaufte den Schmuck 1970, als sie 12 Jahre alt war.

Sie kaufte es nicht wegen seiner Schönheit, sondern wegen der Stimmung.

„Oh, es war ein großer Teil meines Lebens. Das war etwas, das ich jeden Tag trug. Ich erinnere mich, dass ich es angeschaut habe. Sein Name stand darauf und ich wusste, dass er immer noch nicht nach Hause gekommen war“, sagte sie.

Während der Kämpfe in Vietnam trugen Millionen Amerikaner an der Heimatfront Kriegsgefangenenarmbänder, um an die gefangen gehaltenen Soldaten zu erinnern.

Der auf Sherrills Namen eingravierte Name war ihr völlig unbekannt – Lt. Commander Paul E. Galanti.

Galanti ertrug in seiner Gefangenschaft in Vietnam fast sieben Jahre lang brutale Folter und Einzelhaft.

„Es war schrecklich. Ich gehe nicht auf viele Details ein. An Schmerzen denkt man nicht“, sagte Galanti.

Harlow trug ihr Armband immer zu Ehren des Mannes, der eine halbe Welt entfernt gefangen gehalten wurde.

„Ich kann mir gar nicht vorstellen, was er durchgemacht hat“, sagte sie.

1973 wurden US-Kriegsgefangene, darunter auch Lt. Commander Galanti, freigelassen.

Harlow nahm schließlich das Armband ab, vergaß aber nie den Flieger.

„Ich habe das Armband immer behalten“, sagte sie.

Ein frisch befreiter Galanti würde das Cover des Time-Magazins zieren. Das Bild ließ Harlow in ihren Teenagerjahren stehen.

„Ich sehe einen Kriegsgefangenen auf dem Cover einer Zeitschrift und gehe darauf zu und da steht sein Name in der Ecke. Ich kann Ihnen nicht einmal sagen, dass ich gesagt habe: ‚Da ist mein Mann‘“, sagte sie.

Zufällig sah Harlow diesen Winter einen CBS 6-Beitrag über Galanti, in dem er über 50 Jahre nach der Erlangung seiner Freiheit nachdachte.

Sie meldete sich in der Hoffnung, mit dem hochdekorierten Navy-Piloten in Kontakt zu treten.

„Heute ist der Tag, an dem ich ihn kennenlernen darf“, sagte Harlow. „Es ist kaum zu glauben. Es ist wirklich schwer zu glauben.“

Harlow und ihr Sohn Matt, der im Pentagon arbeitet, fuhren von Washington nach Zentral-Virginia.

Ich habe eine Geschichte

„Ich habe so lange darauf gewartet. Ich hätte nicht gedacht, dass es tatsächlich passieren würde“, sagte Harlow. „Passiert das wirklich? Oh mein Gott! Ich habe Schüttelfrost.“

Galanti zählt die Minuten bis zum Eintreffen der Harlows.

„Es bedeutet viel“, sagte er. „Es bedeutet viel mehr, als es rüberkommt. Sie hat keinen Grund, das zu tun.“

Eine Einführung, die das Warten wert ist.

Sherril, Paul und einige von Pauls Veteranenkollegen brechen das Brot in Gus' Italian Cafe in Mechanicsville.

Harlow überreicht Paul ihr geliebtes Armband als Zeichen ihrer Wertschätzung. Er lehnt ab, da er weiß, dass es in guten Händen bleibt.

„Ich hätte nie gedacht, dass das passieren würde. Das habe ich nie getan“, sagte sie. „Auch wenn dieses Armband so viele Jahre ein Teil von mir war. Aber glücklich zu sein, weil ich es abnehmen darf, weil er zu Hause ist.“

„Das Einzige, was ich sagen kann, ist ‚Danke. Danke, dass Sie an mich gedacht haben‘“, antwortete Galanti.

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